噶玛巴活佛的“大宝法王”名号来自明朝永乐皇帝对五世噶玛巴活佛得银协巴（de bzhin bshigs pa，1384-1415）的册封。得银协巴出生于今西藏林芝地区，4岁时经二世夏玛巴活佛喀觉旺波认定为若必多吉的转世灵童。1407年应明成祖（1360-1424）之召前往南京觐见，并在灵谷寺为明太祖帝后荐福，为明成祖及其皇后和文武百官传授灌顶和密法（插图2；参见图版1）。据称当时天降瑞像，明成祖命人绘图题款，赐给得银协巴，传世至今。明成祖封其为“万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛所领天下释教”，简称大宝法王（插图3）。

插图2  1407年《永乐皇帝致哈立麻书》

插图3  永乐皇帝颁给得银协巴的大宝法王印

　　朝廷的支持是活佛在宗教文化事业上做出贡献的重要条件。明成祖的皇后去世后，得银协巴又奉诏前往五台山超度皇后。1408年他动身返藏时，明成祖赏赐大量珍贵礼品，包括1410年在南京刻印的永乐版藏文大藏经《甘珠尔》和永乐宫廷创作的金铜佛像。其中永乐版《甘珠尔》是历史上最早雕版刻印的藏文大藏经，对西藏的佛教文化的发展和后来的雕版印经都起了十分重要的推动作用。