格鲁派自15世纪采取活佛转世制度以来，成为藏传佛教活佛系统最多的教派。达赖喇嘛和班禅额尔德尼是该派创建最早和最著名的两大活佛系统。

　　格鲁派由宗喀巴（tsong kha pa，1357-1419）（参见图版86）创立于1409年。在采取活佛转世前，早期传承主要采用师徒传承和法嗣传承等方式。甘丹赤巴（dgav ldan khri pa）是宗喀巴法位的继承者，先是师徒传承，随后由降孜（Byang rtse）和夏孜（Shar rtse）两大法主轮流担任法位。

　　1、达赖喇嘛转世系统的建立

　　达赖喇嘛转世系统是格鲁派建立的第一个活佛转世系统。1474年扎什伦布寺（bkra shis lhun po）的创建者根敦珠巴（dge vdun grub pa，1391-1474）圆寂后开始采用活佛转世。根敦珠巴圆寂时，在继承人问题上虽未做出“转世”安排, 但受噶玛噶举派活佛转世制度的影响，1484年扎什伦布寺在派人对达那地方出生的一位灵异幼童进行察验后将其迎请到寺内。住持隆日嘉措（lung rigs rgya mtsho，1418-？）为他剃度、授戒，并用根敦珠巴名字的前半部分和自己名字的后半部分为幼童起名为根敦嘉措（dge vdun rgya mtsho，1475-1542）。“嘉措”一词从此成为历代达赖喇嘛名字的一部分。1518年，西藏地方政权首领阐化王将哲蚌寺附近的一座别墅及其周围的土地和属民赠给根敦嘉措。该别墅更名为“甘丹颇章”（dgav ldan pho brang），成为他的府邸，1642年建立的西藏地方政权沿用此名。

　　1542年根敦嘉措圆寂后，格鲁派开始寻找他的转世。1545年，哲蚌寺住持班钦索南扎巴（pan chen bsod nams grags pa，1478-1554）对今西藏堆龙德庆县出生的一名灵异幼童进行查验后，报请西藏地方政府同意，于1547年将其迎往哲蚌寺的甘丹颇章坐床。住持为灵童授戒，取法名索南嘉措（bsod nams rgya mtsho，1543-1588）。这是达赖喇嘛活佛转世中第一次出现寻访、认定、坐床等宗教仪轨程序。

　　1578年，索南嘉措应土默特蒙古首领俺答汗（Altan qaγan，1507-1582年）之请，前往青海湖畔的仰华寺。俺答汗赠其“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”名号。其中，“圣”是超凡入圣之意；“识一切”是藏传佛教对在显宗方面取得最高成就的僧人的尊称；“瓦齐尔达喇”，是梵文Vajradhra的音译，意为金刚持，系藏传佛教对于在密宗方面取得最高成就的僧人的尊称；“达赖”，蒙语是大海之意，与藏语“嘉措”对应；“喇嘛”，藏语是上师之意。整个名号意为在显密二宗都取得了最高成就，学识犹如大海一样渊博的上师。从此，索南嘉措这一活佛系统就被称之为达赖喇嘛。索南嘉措为三世达赖喇嘛，并追认根敦嘉措为二世，根敦珠巴为一世。

　　1587年，明朝封索南嘉措为“朵儿只唱”（为藏文rdo rje vchang、亦即金刚持的音译，与前述梵文音译“瓦齐尔达喇”相同）、赐印（插图6），准许进贡。这是达赖喇嘛首次受到中央政府的封赏。

插图6  万历皇帝颁给索南嘉措的“朵儿只唱”印和印文

　　三世达赖喇嘛圆寂后，格鲁派认定今内蒙出生的俺答汗重孙为转世灵童。1603年，灵童被迎入哲蚌寺坐床，即四世达赖喇嘛云丹嘉措（yon tan rgya mtsho，1589-1616）。扎什伦布寺住持洛桑确吉坚赞（blo bzang chos kyi rgyal mtshan，1567-1662，即四世班禅额尔德尼）为其授戒。1616年，万历皇帝赐四世达赖喇嘛“普持金刚佛”的封号和印信。

　　1616年四世达赖喇嘛圆寂后，其转世活动一度被西藏第悉藏巴政权禁止。直到1621年，经四世班禅洛桑确吉坚赞的努力，格鲁派才开始恢复转世灵童的寻访。共寻访到三名候选灵童，最后在四世班禅额尔德尼的主持下，在西藏林周县的热振寺文殊菩萨像面前经食团问卜的神断方式确定阿旺洛桑嘉措（ngag dbang blo bzang rgya mtsho，1617-1682）为五世达赖喇嘛。

     1642年，格鲁派联合和硕特蒙古固始汗（1582-1654）统治西藏。清朝建立后，应顺治皇帝（1638-1661）邀请，五世达赖喇嘛于1652年进京觐见（插图7），顺治皇帝册封他为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，并赐金印金册。这是达赖喇嘛转世系统首次得到中央政府的册封。同时，固始汗被册封为“遵行文义敏慧固始汗”，并赐金册金印。

插图7  五世达赖喇嘛觐见顺治皇帝（罗布林卡壁画）

　　2、班禅额尔德尼转世系统的建立

　　班禅额尔德尼（pan chen er te ni）活佛转世系统源自宗喀巴大师弟子克珠杰（mkhas grub rje，1385-1438），但在格鲁派中发挥重要作用始于扎什伦布寺住持洛桑确吉坚赞，他是四世、五世达赖喇嘛的上师，是当时格鲁派重要的主持者和决策者，1645年固始汗赠给洛桑确吉坚赞“班禅博克多”的尊号。其中，“班禅”为藏文学富五明的大师之意；“博克多”为蒙文勇武、睿智之意。1662年洛桑确吉坚赞圆寂后，格鲁派为他寻找转世灵童，最后认定洛桑益希（blo bzang ye shes，1663-1737）为其转世。洛桑确吉坚赞被认为是四世班禅，克珠杰、索南乔郎（bsod nams phyogs glang，1439-1504）和洛桑顿珠（blo bzang don grub，1505-1566）分别被追认为一至三世班禅。

　　随后，五世达赖喇嘛为洛桑益希授戒。1713年，康熙皇帝册封五世班禅为“班禅额尔德尼”，赐金册和金印（插图8）。其中，“额尔德尼”为满文宝贝之意。从此，该系统被称为班禅额尔德尼，成为中央政府册封的格鲁派又一大活佛转世系统。

插图8  康熙皇帝颁给五世班禅额尔德尼的金印

　　此时期是格鲁派活佛数量急增时期。除达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛外，格鲁派在西藏和四川、云南、青海、甘肃、青海等藏区还建立了热振、第穆、济咙、策墨林、帕巴拉、察雅、章嘉、土观、阿嘉、赛赤、嘉木样等众多著名的活佛系统，同时在蒙古地区也建立了哲布尊丹巴、咱雅班智达和乃济托音等活佛转世系统。

　　除噶举派和格鲁派之外，宁玛派、萨迦派和觉囊派等教派也不同程度地采取活佛转世的方式，形成了自己的活佛转世系统。